소변을 볼 때마다 찌릿한 통증에 몸서리치고, 화장실을 다녀온 지 5분도 안 돼서 또 가고 싶은 경험이 있는가? 하루 종일 아랫배가 묵직하고 불편해서 업무에 집중하기도 힘들다. 여성에게 감기만큼 흔하게 찾아온다고 해서 '방광의 감기'라 불리는 병, 바로 '급성 방광염'이다. 하지만 감기처럼 가볍게 여겼다가는 1년에 3번 이상 재발하는 만성 방광염으로 악화되거나, 신장까지 망가질 수 있다. 오늘은 지긋지긋한 방광염의 원인과 항생제 치료의 중요성, 그리고 재발을 막는 생활 수칙에 대해 알아본다.
1. 왜 여자만 잘 걸릴까? (해부학적 원인)
방광염은 전체 환자의 90% 이상이 여성이다. 이는 여성이 위생 관리를 못 해서가 아니라, 타고난 신체 구조 때문이다. 남성의 요도 길이는 약 15~20cm로 길고 구불구불한 반면, 여성의 요도는 3~4cm로 매우 짧고 굵으며 곧게 뻗어 있다. 게다가 요도 입구가 항문이나 질과 매우 가깝게 위치해 있다. 이 때문에 항문 주위에 있는 대장균 등 세균이 요도를 타고 방광으로 침입하기가 훨씬 쉽다. 면역력이 떨어지거나, 꽉 끼는 바지를 입어 통풍이 안 될 때, 혹은 성관계 후에 세균 감염이 주로 발생한다.
2. 참을 수 없는 고통, 주요 증상
방광염 증상은 매우 갑작스럽고 강렬하게 나타난다. 소변을 볼 때, 특히 끝무렵에 요도가 타는 듯하거나 찌릿한 통증을 말하는 배뇨통이 있다. 또한 하루 8회 이상, 심하면 15회 이상 화장실을 들락거리는 빈뇨증상. 소변이 마려우면 참지 못하고 당장 나올 것 같은 느낌인 절박뇨가 있고, 소변을 봐도 시원하지 않고 덜 본 느낌이 드는 잔뇨감도 있다. 또는 소변 색이 붉거나 쌀뜨물처럼 뿌옇게 보이고 악취가 나는 혈뇨 또는 혼탁뇨 증상이 있다. 만약 위와 같은 증상과 함께 38도 이상의 고열, 옆구리 통증이 동반된다면, 세균이 방광을 넘어 콩팥까지 올라간 신우신염일 가능성이 있다. 이때는 즉시 응급실이나 병원을 찾아 입원 치료를 받아야 한다.
3. 자연치유 기다리지 말고 병원 가야 하는 이유
"물 많이 마시면 낫는다던데?"라는 말만 믿고 병원을 안 가는 경우가 있다. 물론 초기 경미한 증상은 수분 섭취와 휴식으로 호전되기도 한다. 하지만 대부분은 자연치유를 기다리다 균을 키우게 된다. 방광염의 표준 치료는 '항생제' 복용이다. 보통 3일~5일 정도 항생제를 먹으면 씻은 듯이 낫는다. 중요한 것은 증상이 사라졌다고 해서 임의로 약을 끊으면 안 된다는 점이다. 살아남은 세균이 내성을 가져 더 강력한 놈으로 변할 수 있다. 의사가 처방해 준 기간 동안 약을 끝까지 먹어 세균을 박멸해야 재발을 막을 수 있다.
4. 방광염을 막는 생활 습관 (물, 방향, 배뇨)
재발이 잦은 질환인 만큼 예방 습관이 무엇보다 중요하다. 먼저 물을 많이 마셔야 한다. 하루 1.5리터 이상의 물을 마셔 소변량을 늘려주는 것이 좋다. 소변은 세균을 몸 밖으로 씻어내는 가장 강력한 세정제이기 때문이다. 다음은 용변 후 올바른 뒤처리이다. 용변 후 휴지로 닦을 때에는 반드시 앞에서 뒤로(요도->항문) 닦아야 대장균의 침입을 막을 수 있다. 또한, 성관계를 한 후 꼭 소변을 봐야한다. 성관계 중에는 요도가 자극을 받고 세균이 밀려 들어가기 쉽다. 관계 직후 소변을 보는 습관은 요도에 들어온 균을 씻어내는 데 매우 효과적이다. 다음은 소변을 참지 않는 것이다. 소변을 너무 오래 참으면 방광 내에서 세균이 번식할 시간을 벌어주는 셈이다. 소변이 마려우면 바로 화장실로 가는 것이 좋다.
결론
방광염은 부끄러워할 병이 아니다. 피곤하고 스트레스를 받으면 혓바늘이 돋듯이 방광에 염증이 생긴 것뿐이다. 증상이 느껴진다면 참지 말고 바로 병원에 가서 약을 처방받자. 며칠 간의 짧은 치료가 당신을 끔찍한 통증과 빈뇨의 지옥에서 구해줄 것이다.